Zondag 1 februari 2009, 17:48
2009 is een feestjaar in Cambridge. Enerzijds bestaat de University of Cambridge 800 jaar (ter vergelijking: de K.U. Leuven is nu 584 jaar oud). Anderzijds is het 200 jaar geleden dat Cambridge alumnus Charles Darwin geboren werd. Het eerste grote feestevenement was een indrukwekkende lichtshow, geprojecteerd op de muren van het Senate House en de Old Schools, die geschiedenis van de Universiteit uitbeeldde. Ik heb enkele foto's ervan op deze website geplaatst.
De University of Cambridge is dus in 1209 ontstaan. De University of Oxford bestond al langer, maar toen in 1209 de inwoners van Oxford en de leden van de universiteit elkaar begonnen op te hangen, was de pret eraf. Een aantal geleerden weken dan maar uit naar Cambridge, op dat moment een dorpje van twee keer niets, om daar met een schone lei opnieuw te beginnen. Het systeem van Colleges in Cambridge is toen ontstaan uit de noodzaak om de vele toestromende studenten eten en onderdak te geven, en bestaat nu nog steeds. Er worden zelfs nog af en toe nieuwe Colleges opgericht. Dit systeem van Colleges wordt vaak verkeerd begrepen, bij gebrek aan gelijkaardige voorbeelden in België. Een woordje uitleg dus:
De Universiteit zelf zorgt voor de lessen, examens en diploma's van alle studenten, maar de Colleges zijn veel meer dan studentenresidenties in België. Elke student is verplicht lid van een College, en heeft meestal een sterke band mijn zijn College. Elk College heeft wel zijn eigen studentenrestaurant, bar, sportteams en infrastructuur, bibliotheek, computervoorzieningen enz. Veel administratie en studiebegeleiding wordt per College georganiseerd. Veel Colleges zijn ook grootgrondbezitters (er is een legende dat je ooit van Oxford naar Cambridge kon wandelen, zonder de eigendommen van Trinity College Oxford en Trinity College Cambridge te verlaten) en onderhouden de vele historische gebouwen die Cambridge rijk is. Tot slot zijn de Colleges ook een vet lijntje op de sowieso al gepeperde rekening die elke student in Cambridge voorgeschoteld krijgt...
In Cambridge zijn er 31 verschillende Colleges. Zoals gezegd, is jouw College een belangrijke deel van je identiteit als student in Cambridge. Ikzelf ben lid van Darwin College. Met 600 studenten is Darwin middelgroot. Darwin College is atypisch, want het is een graduate College: enkel studenten die al een eerste diploma op zak hebben (zoals ik met mijn Bachelor in de Wiskunde) kunnen lid worden. Dit maakt Darwin College ook erg internationaal, want waar in de undergraduate in Cambridge vooral Britse studenten zitten, komen erg veel buitelandse studenten naar Cambridge voor een tweede opleiding. Darwin is een vrij jong College, ontstaan in 1964, en een deel van het hoofdgebouw was vroeger de woonst van familie van Charles Darwin. Darwin College was overigens het eerste graduate College, en ook het eerste College dat zowel mannen als vrouwen toeliet. Darwin College heeft (zoals de meeste Colleges) studenten uit alle studierichtingen. Er zijn vier andere studenten in Darwin die samen met mij Part III doen, vrij weinig in vergelijking met gelijkaardige graduate Colleges als Wolfson en Hughes Hall. Met drie van die vier heb ik regelmatig contact, maar de vierde is een soort van ghost die niemand ooit tegenkomt.
Examens heb ik deze maand niet gehad, die komen pas in juni. Wel is de tweede term begonnen, met nieuwe vakken, en het vooruitzicht dat het tot in juni niet minder druk gaat worden...
Vorige week is België hier in het nieuws geweest, met de trieste gebeurtenissen in Dendermonde. Ik ben er als Belg verschillende keren op aangesproken geweest. Het is pas de tweede keer dat ik België in het Britse nieuws tegenkom. De eerste keer ging het over Fortis. Het ontslag van Leterme zal ook wel vermeld geweest zijn, maar toen zat ik in Tsjechië. Net als toen Leterme in juli 2008 voor de eerste keer zijn ontslag aanbood overigens...
Daarstraks heb ik Niels Albert op indrukwekkende wijze wereldkampioen zien worden. Met dank aan de nieuwe online videozone van de VRT. Vroeger waren de live streamings van Sporza niet beschikbaar vanuit het buitenland, maar sinds de nieuwe video-applicatie werkt het wel. Of die verandering bewust of onbewust is gebeurd, weet ik niet, maar ik klaag niet. Dáárover toch niet. Wel over de algemene beschikbaarheid van online televisie. Die blijft bij de VRT beperkt tot nieuws, sportsamenvattingen en het finalespel van De Slimste Mens. In pakweg Nederland of Tsjechië zouden de integrale afleveringen van De Slimse Mens online staan, en nog veel meer dan dat. De VRT loopt ver achter op dat vlak.